El carcinoma de células renales afecta alrededor de 3 de cada 10,000 personas, lo que implica aproximadamente 32,000 nuevos casos por año en Estados Unidos. Cada año, alrededor de 12,000 personas en Estados Unidos mueren de carcinoma de células renales. Es más común en personas entre 50 y 70 años de edad.

No se conoce con exactitud su causa.

Entre los factores de riesgo se incluyen:

• Tabaquismo
• Factores genéticos.
• Antecedentes familiares de la enfermedad.
• Diálisis.
• La enfermedad de von Hippel-Lindau, una enfermedad hereditaria que afecta los capilares del cerebro.

El primer síntoma generalmente es la presencia de sangre en la orina. A veces ambos riñones están afectados. El cáncer se disemina fácilmente, más a menudo a los pulmones y otros órganos. Alrededor de un tercio de los pacientes presentan diseminación de la enfermedad (metástasis) al momento del diagnóstico.

• Sangre en orina.
• Color café oscuro de la orina.
• Dolor en los flancos.
• Dolor de espalda.
• Dolor abdominal.
• Pérdida involuntaria de peso.
• Aspecto demacrado, delgado y desnutrido.
• Agrandamiento de un testículo.
• Inflamación o agrandamiento del abdomen.

La palpación del abdomen puede mostrar una masa o el agrandamiento de un órgano, especialmente del riñón o el hígado.

Los hombres pueden presentar un varicocele testicular.

Los medicamentos, como interferón alfa e interleucina, han sido eficaces en la reducción del crecimiento de algunos carcinomas de células renales, incluso algunos que se han diseminado. En diciembre de 2005, la Administración de Drogas y Alimentos de Estados Unidos aprobó un nuevo tipo de fármaco, llamado Nexavar, para adultos con carcinoma de células renales avanzado. El fármaco funciona restringiendo el aporte de sangre al tumor.

En algunos casos, se puede recurrir a la quimioterapia, pero es probable que no se logre una curación completa.

El resultado varía dependiendo del grado de metástasis. La tasa de supervivencia a 5 años es del 60 al 75% si el tumor está en las primeras etapas y no se ha diseminado por fuera del riñón. Si éste se ha propagado a los ganglios linfáticos, la tasa de supervivencia a 5 años es más o menos del 5 al 15% y, en caso de diseminación a otros órganos, dicha tasa es de menos de un 5%.

Es necesario consultar al médico apenas se detecte sangre en la orina o cuando la persona note cualquier otro síntoma de esta enfermedad.